Mais antiga do mundo: a empresa que funciona há 1.400 anos

Fundada em 578, a Kongo Gumi é considerada a empresa mais antiga do mundo ainda em atividade. A companhia japonesa nasceu quando o príncipe Shotoku chamou carpinteiros coreanos para construir o templo Shitenno-ji, e Shigetsu Kongo deu início à linhagem que comandaria o negócio por mais de 1.400 anos.

A manutenção e as reconstruções do Shitenno-ji sustentaram a firma durante séculos, em um período marcado por guerras e desastres naturais. Com a expansão do budismo no Japão, a empresa passou a trabalhar também em outros monumentos, como o complexo de Horyu-ji e o Castelo de Osaka, formando artesãos em um aprendizado interno de ao menos dez anos.

A Kongo Gumi enfrentou a repressão ao budismo durante a Restauração Meiji e a crise dos anos 1930. Após o suicídio de seu líder naquela década, a viúva assumiu o comando e passou a fabricar caixões de madeira para evitar a falência. Em 2006, dívidas acumuladas após investimentos imobiliários levaram à compra pelo Takamatsu Construction Group. Hoje, a subsidiária mantém sede em Osaka e equipe especializada na construção, manutenção e restauração de edifícios sagrados.