Microrganismo que produz metade do oxigênio da Terra preocupa cientistas; saiba qual

Um novo estudo publicado na revista Science Advances aponta que a quantidade de fitoplâncton nos oceanos está em queda. Esses microrganismos, responsáveis por cerca de metade do oxigênio produzido no planeta, registraram redução média de 1,78% ao ano entre 2001 e 2023, segundo pesquisadores das universidades de Tsinghua (China), Bangor (Reino Unido) e Pensilvânia (EUA). A pesquisa utilizou imagens de satélite e dados de bóias para medir a concentração de clorofila A, pigmento que indica a presença dessas microalgas.

Os cientistas atribuem a redução ao aquecimento global, que intensifica a estratificação oceânica — processo em que águas superficiais, mais quentes, impedem a mistura com camadas profundas e ricas em nutrientes. Essa barreira dificulta a sobrevivência do fitoplâncton, base da cadeia alimentar marinha. O professor Frederico Brandini, do Instituto Oceanográfico da USP, explica: “No oceano, uma única célula faz tudo que uma árvore inteira faz. São microalgas que formam um gramado tridimensional planetário chamado fitoplâncton”.

Brandini pondera que a medição por clorofila deve ser interpretada com cautela. “O estudo usa a clorofila porque ela é um indicador de abundância, mas clorofila não é biomassa, a biomassa é o carbono”, afirma. Ele também lembra que outros problemas ambientais, como poluição e sobrepesca, podem ser mais imediatos para o ser humano. Mesmo assim, os autores do artigo alertam que a redução do fitoplâncton pode comprometer o equilíbrio dos oceanos e a produção global de oxigênio.