Morre Martha Lillard, última mulher a usar pulmão de aço nos EUA

Martha Ann Lillard, considerada a última norte-americana a depender de um pulmão de aço, morreu aos 78 anos em 26 de junho, em Oklahoma, nos Estados Unidos. Ela vivia havia mais de 70 anos com o equipamento, usado para auxiliar a respiração de pacientes que tiveram paralisia causada pela poliomielite.

Lillard contraiu a doença em 1953, no dia em que completou cinco anos, dois anos antes de a vacina contra a poliomielite se tornar amplamente disponível nos EUA. Naquele ano, o país registrou 35 mil casos, e cerca de metade dos pacientes ficou paralisada. Ela relatou que acordou com uma forte dor no pescoço e, quatro dias depois, perdeu a consciência: “Eu não conseguia respirar. Não conseguia mexer os braços nem as pernas. Estava completamente paralisada”.

O pulmão de aço salvou sua vida e passou a fazer parte da rotina. Lillard chegou a ficar 23 horas por dia dentro do aparelho e, com o tempo, conseguiu viver de forma independente, usando também um ventilador portátil. Segundo a irmã dela, Cindy McVey, Martha só passou a precisar de cuidadora após a Covid-19. Ela contraiu a doença duas vezes, teve herpes-zóster e sofreu com Covid longa; nos últimos oito meses de vida, permaneceu 24 horas por dia na câmara de pressão. O obituário atribuiu a morte a complicações da Covid-19.