Para que serve o “chifre” do narval? Cientistas encontram resposta

Uma equipe internacional de cientistas explicou como a presa dos narvais consegue ter uma espiral visível e, ao mesmo tempo, crescer praticamente reta. O estudo, publicado na revista Nature Communications, analisou a estrutura do dente que pode alcançar três metros de comprimento e tornou o animal conhecido como o “unicórnio do mar”.

Os pesquisadores usaram técnicas de imagem tridimensional por raios X em três síncrotrons europeus. Eles identificaram que a dentina, tecido interno da presa, forma uma espiral para a direita, enquanto o cemento da camada externa gira para a esquerda. A ação dessas forças opostas mantém a estrutura reta, diferentemente das presas curvas de outros animais.

As análises também encontraram camadas de crescimento semelhantes aos anéis das árvores, que podem ajudar a reconstituir a vida de narvais que chegam aos 80 anos. A função da presa ainda divide especialistas: os autores apontam a dominância e a atração de fêmeas como hipóteses mais prováveis, enquanto Martin Nweeia, da Universidade Harvard, defende que ela atua principalmente como órgão sensorial.