A nova espécie de felino descoberta por brasileiro após mais de um século

Uma equipe liderada pelo pesquisador brasileiro Eduardo Eizirik, da PUC-RS, identificou uma nova espécie de felino nas florestas montanhosas da Bolívia. O gato-do-mato-pequeno recebeu o nome científico de Leopardus tilcayo, em referência ao nome pelo qual moradores da região o conhecem, e a descrição saiu na revista Current Biology. Com informações da Folha de S. Paulo.

O animal mede cerca de 45 centímetros de comprimento, além de 25 centímetros de cauda, e vive nas yungas bolivianas, área de transição entre a Amazônia e os Andes. A pesquisa analisou o genoma completo de 38 felinos do gênero Leopardus, incluindo animais em cativeiro e espécimes preservados em museus.

Os pesquisadores estimam que o L. tilcayo se separou da linhagem dos demais gatos-do-mato-pequenos há cerca de 1,5 milhão de anos. A identificação pode orientar medidas de conservação, ao reconhecer uma população com história evolutiva e características genéticas próprias.