Novo surto de vírus letal preocupa autoridades

A Índia entrou em alerta após a confirmação de cinco casos do vírus Nipah no estado de Bengala Ocidental, todos envolvendo médicos e enfermeiros ligados a um mesmo hospital. Segundo autoridades locais, quase 100 pessoas foram orientadas a cumprir quarentena e os pacientes estão internados em Calcutá, capital do estado, com pelo menos um caso considerado crítico.

O vírus Nipah é transmitido principalmente por morcegos frugívoros do gênero Pteropus, mas pode infectar humanos por meio de alimentos contaminados ou pelo contato direto entre pessoas. De acordo com a OMS (Organização Mundial da Saúde), a infecção pode provocar desde sintomas respiratórios leves até quadros graves de encefalite, inflamação no cérebro com alto risco de morte.

Os sintomas iniciais costumam incluir febre, dor de cabeça, dores musculares, vômitos e dor de garganta, podendo evoluir rapidamente para confusão mental, sonolência, convulsões e coma em casos mais severos. O período de incubação geralmente varia de 4 a 14 dias, mas já houve registros de até 45 dias. A taxa de letalidade estimada fica entre 40% e 75%, dependendo do surto e da capacidade de resposta do sistema de saúde.

Não há vacina nem medicamento específico contra o Nipah e o tratamento se baseia em cuidados intensivos de suporte, especialmente para complicações respiratórias e neurológicas. Identificado pela primeira vez em 1999, o vírus já causou surtos esporádicos no sul e sudeste da Ásia, com registros de transmissão entre humanos, sobretudo em ambientes hospitalares, o que mantém as autoridades sanitárias em vigilância constante.