O asteroide gigante que pode valer mais que toda a economia mundial

Localizado entre Marte e Júpiter, o asteroide 16 Psyche tem despertado grande interesse da comunidade científica por sua composição incomum. Ao contrário da maioria dos asteroides, feitos de rocha ou gelo, ele parece ser majoritariamente metálico, com indícios de ferro, níquel e até mesmo ouro e platina em grandes quantidades.

Descoberto em 1852, o objeto tem cerca de 280 km de diâmetro e pode ser o núcleo exposto de um planeta que nunca se formou completamente. Estudos recentes indicam que até 60% do asteroide pode ser composto por metais, o que o torna único no Sistema Solar.

Seu valor teórico supera a economia global: algumas estimativas sugerem que os metais presentes ali poderiam valer mais de R$ 50 quatrilhões, embora esse número seja apenas hipotético. Trazer esses materiais à Terra seria inviável com a tecnologia atual e causaria um colapso nos preços dos metais preciosos.

Pesquisas também sugerem que o Psyche pode estar oxidando no espaço, um sinal de que a superfície metálica está em contato com o vento solar há bilhões de anos. Para investigar esse asteroide em detalhes, a NASA lançou em 2023 a missão Psyche, com previsão de chegada ao destino em 2029.