O mistério do asteroide Psyche, avaliado em R$ 545 quatrilhões

O asteroide Psyche, descoberto em 1852, chama a atenção dos cientistas por seu brilho intenso e valor estimado em mais de R$ 545 quatrilhões. Localizado entre Marte e Júpiter, ele se destaca por conter grandes quantidades de ferro e níquel, ao contrário da maioria dos asteroides compostos por rochas e gelo. Essa composição metálica levanta a hipótese de que o Psyche possa ser o núcleo exposto de um antigo planeta destruído há bilhões de anos.

Pesquisadores da Universidade Livre de Amsterdã, na Holanda, realizaram simulações para testar a hipótese do ferrovulcanismo, processo em que metais líquidos, e não lava, são expelidos por vulcões. O estudo, publicado na revista Journal of Geophysical Research: Planets, analisou três tipos de meteoritos: condritos EH, condritos H e mesosideritos, variando de baixa a alta presença de ferro. Os resultados apontaram que o Psyche tem grande chance de ser composto por mesosideritos ou condritos H, o que tornaria possível a ocorrência de ferrovulcanismo.

A confirmação dessas hipóteses depende da missão Psyche, lançada pela Nasa em 2023, que deve chegar ao asteroide em 2029 para coletar imagens e dados detalhados. “Tanto a confirmação quanto a rejeição da hipótese de ferrovulcanismo por observações futuras da missão Psyche da Nasa podem fornecer novas restrições importantes para os cenários de origem e evolução do asteroide”, afirmam os autores do estudo.