O “novo planeta Terra” descoberto pelos astrônomos

Uma equipe internacional anunciou a descoberta de um novo planeta do tipo superterra no sistema da estrela HD 176986, a cerca de 91 anos-luz da Terra. O estudo, liderado pelo Instituto de Astrofísica das Ilhas Canárias e publicado na revista Astronomy & Astrophysics, eleva para três o total de planetas conhecidos em torno da anã laranja do tipo K, ligeiramente menor que o Sol.

Batizado de HD 176986 d, o planeta tem massa mínima inferior a sete vezes a da Terra e leva 61,4 dias para completar uma órbita. Por ser menor e mais distante da estrela do que os demais corpos do sistema, sua identificação exigiu anos de monitoramento com instrumentos de alta precisão instalados nas Ilhas Canárias.

“Continuamos a observar a estrela durante anos com instrumentos de última geração e foi muito gratificante quando, após compilar todas as observações, surgiu o sinal do terceiro planeta”, afirmou Nicola Nari, primeiro autor do estudo e doutorando do IAC. Segundo os pesquisadores, há apenas cerca de uma dúzia de planetas com período orbital acima de 50 dias e massa abaixo de sete vezes a da Terra já catalogados.