O perigo silencioso que vive no cérebro de um terço da população

Um estudo da Universidade da Califórnia, Riverside, publicado na revista Nature Communications, revelou que o Toxoplasma gondii tem atividade biológica mais intensa do que se acreditava. O parasita, presente de forma permanente no cérebro de milhões de pessoas, infecta cerca de um terço da população mundial, geralmente por contato com fezes de gatos ou consumo de carne mal cozida.

Embora o sistema imunológico costume controlá-lo, ele permanece no organismo por toda a vida. A pesquisa rompe com a ideia de que os cistos do parasita seriam estruturas inativas. Segundo os cientistas, cada cisto abriga múltiplos subtipos de parasitas, com funções distintas.

Os pesquisadores usaram sequenciamento de RNA unicelular e identificaram ao menos cinco subtipos diferentes dentro dos cistos. “Nossa pesquisa desafia esse modelo”, afirmou Emma Wilson, autora principal do estudo, ao destacar que alguns desses parasitas são mais propensos à reativação e à doença, especialmente quando a imunidade está comprometida.