Observatório detecta sinal de rádio do cometa 3I/Atlas; entenda o significado

O radiotelescópio MeerKAT, na África do Sul, detectou sinais de rádio naturais emitidos pelo cometa interestelar 3I/Atlas, por meio de linhas de absorção de hidroxila em 1665/1667 MHz. Essa captação, registrada em 24 de outubro, confirma a atividade típica de um cometa com núcleo gelado e coma de gás e poeira.

Trata-se de um procedimento rotineiro da astronomia, e os dados estão dentro do esperado pelos pesquisadores. O objeto passou pelo periélio no fim de outubro e chegará à maior aproximação da Terra em dezembro de 2025, a cerca de 270 milhões de quilômetros, distância segura e sem qualquer risco de colisão.

Cientistas já planejam novas observações, pois em março de 2026 o 3I/ATLAS chegará a 50 milhões de quilômetros de Júpiter, quando a sonda Juno tentará captar ondas de rádio entre 40 e 50 MHz. Classificado como cometa, e não como asteroide, o 3I/ATLAS é o terceiro objeto interestelar já confirmado a cruzar o Sistema Solar, depois de ‘Oumuamua e Borisov.

Esses corpos são considerados visitantes raros e carregam pistas sobre a formação de sistemas planetários além do nosso. A sigla “ATLAS” refere-se ao sistema de telescópios que o identificou. Apesar da aproximação ao interior do Sistema Solar, não há possibilidade de impacto com a Terra. O cometa permanecerá distante e continuará sua trajetória sem oferecer risco, permitindo aos astrônomos estudar sua composição e origem sem qualquer ameaça ao planeta.