Os cabos de internet que podem virar “sensores” para terremoto e tsunami

A infraestrutura invisível que sustenta a internet pode ganhar uma nova função: atuar como sensor oceânico contínuo. Por meio da tecnologia Distributed Acoustic Sensing (DAS), cabos de fibra óptica submarinos são capazes de registrar vibrações sísmicas, mudanças de pressão e sons marinhos ao longo de milhares de quilômetros. A técnica usa perturbações no cabo para captar sinais, transformando a rede de dados em um “ouvinte” do oceano.

A iniciativa é impulsionada por organismos como a UIT e a UNESCO, que mantêm uma força-tarefa para desenvolver os chamados SMART Cables — cabos de telecomunicações equipados com sensores ambientais. O objetivo é ampliar sistemas de alerta precoce para tsunamis e terremotos, especialmente em áreas oceânicas com pouca instrumentação. Um estudo na Baía de Monterey (EUA) já demonstrou o potencial do DAS para detecção sísmica offshore.

Além de eventos geofísicos, os cabos também podem captar vocalizações de baleias, como testado no Mar de Salish. A tecnologia promete complementar redes tradicionais de monitoramento com dados contínuos e de baixo custo, aproveitando rotas já existentes. A ambição é criar uma “infraestrutura dupla” que transporte dados e gere informações sobre o oceano em tempo quase real.