Pegadas de 1,4 milhão de anos redesenham perfil do “Homem Quebra-Nozes”

Pesquisadores encontraram 21 pegadas fossilizadas de cerca de 1,4 milhão de anos na formação de Koobi Fora, perto do Lago Turkana, no Quênia. A análise das marcas atribui o conjunto ao Paranthropus boisei, espécie extinta conhecida como “Homem Quebra-Nozes”, e sugere que oito indivíduos caminharam juntos pela margem de um antigo lago.

O comprimento e a largura das pegadas indicam que alguns machos podiam alcançar até 1,80 metro e pesar cerca de 75 quilos. As estimativas anteriores apontavam altura de aproximadamente 1,31 metro e peso médio de 49 quilos. Os resultados também levantam a possibilidade de que ossos maiores antes associados ao Homo erectus pertençam, na verdade, ao P. boisei.

A ausência de rastros de fêmeas e filhotes leva os cientistas a considerar que os indivíduos formavam grupos temporários de machos adultos, possivelmente para ampliar a proteção contra predadores, como hipopótamos. Pegadas das duas espécies foram identificadas na mesma região com poucos dias de diferença, indicando que Paranthropus boisei e Homo erectus coexistiram naquele ambiente.