A doença medieval que pode matar em até 48 horas e nunca desapareceu

A peste bubônica, doença associada à Idade Média, ainda provoca infecções e mortes em diferentes regiões do mundo. O americano Paul Gaylord contraiu a enfermidade após ser mordido pelo gato doente, em Oregon, e inicialmente recebeu tratamento para outra infecção bacteriana. Como os antibióticos não surtiram efeito, ele precisou de internação em UTI e entrou em coma, mas sobreviveu.

A bactéria Yersinia pestis causa a doença e pode atingir o organismo por diferentes vias. Na forma bubônica, a mais comum, pulgas infectadas transmitem o microrganismo após picarem roedores; a infecção provoca inchaço doloroso dos gânglios linfáticos. Há também as formas septicêmica, quando a bactéria alcança o sangue, e pneumônica, que atinge os pulmões e pode passar diretamente entre pessoas.

O Instituto Robert Koch estima até 3 mil casos anuais no mundo, principalmente na República Democrática do Congo, em Uganda e em Madagáscar. A identificação precoce é decisiva: embora existam antibióticos eficazes, a peste pneumônica pode matar em até 48 horas após os primeiros sintomas. Especialistas consideram improvável uma nova pandemia global, pois a transmissão é menos eficiente que a de vírus respiratórios e há recursos modernos de tratamento e vigilância.