Planeta a 25 anos-luz intriga cientistas como possibilidade de abrigar vida fora da Terra

Um estudo publicado em 30 de junho no “The Astrophysical Journal” reacendeu o interesse pelo GJ 3378 b, planeta localizado a cerca de 25 anos-luz da Terra. Pesquisadores reanalisaram dados do astro e concluíram que ele é menor do que indicavam estimativas anteriores, o que aumenta a possibilidade de que seja rochoso.

Quando o planeta foi identificado, os cientistas calcularam que ele tinha pelo menos 5,26 vezes a massa da Terra. A nova análise reduziu essa estimativa para cerca de 2,3 vezes a massa terrestre. A mudança importa porque planetas muito grandes tendem a ter atmosferas espessas e condições menos parecidas com as da Terra, enquanto planetas rochosos podem oferecer superfície para água líquida em cenários específicos.

O GJ 3378 b orbita uma anã vermelha, estrela menor e menos quente que o Sol, e fica na chamada zona habitável, região onde a temperatura pode permitir água líquida caso exista uma atmosfera adequada. Os autores, porém, ressaltam que o estudo não encontrou água, atmosfera nem evidência de vida extraterrestre; uma das principais dúvidas é se o planeta conseguiu manter sua atmosfera ao longo do tempo, ponto que dependerá de novas observações.