Por que cachorros ficam tão felizes ao reencontrar seus donos?

A explosão de alegria dos cães ao reencontrar seus donos é resultado de uma combinação de fatores sensoriais, emocionais e químicos. Quando um cachorro reconhece seu tutor, ele ativa seus circuitos de recompensa no cérebro, liberando oxitocina, o “hormônio do afeto”. O processo é desencadeado pelo olfato, visão e som.

O olfato é o primeiro que entra em ação no reencontro. Os cães têm um sistema olfativo altamente desenvolvido, capaz de identificar cheiros familiares e ativar regiões do cérebro ligadas à recompensa. Eles também formam expectativas baseadas no sentido, procurando seus donos a partir de rastros deixados por eles.

Outro fator importante é a memória associativa dos cães. Mesmo sem uma memória episódica tão refinada como a dos humanos, eles conseguem associar sons, gestos e cheiros a sentimentos de segurança e afeto. Isso explica porque, mesmo após alguns dias separados, os cães demonstram emoções mais fortes ao rever seus donos.

O reencontro com os provoca a liberação de oxitocina tanto no cão quanto no humano, fortalecendo o vínculo emocional. Estudos indicam que até mesmo as lágrimas dos cães podem ser mediadas por esse hormônio. A presença do tutor ainda reduz os níveis de cortisol, o hormônio do estresse, promovendo uma sensação de calmaria e alegria para o animal.