Por que começar tarefas desagradáveis exige mais esforço mental, segundo a ciência

Começar uma tarefa considerada desagradável pode ser difícil por razões ligadas ao funcionamento do cérebro. Um estudo conduzido por pesquisadores do Instituto de Estudos Avançados em Biologia Humana, no Japão, publicado em janeiro de 2026, analisou como circuitos cerebrais interferem no início de ações associadas ao estresse, usando experimentos com macacos.

A pesquisa investigou situações em que há recompensa, mas também um estímulo negativo associado. Os cientistas observaram que, mesmo quando o benefício era conhecido, os animais muitas vezes evitavam dar o primeiro passo diante de uma consequência desagradável, comportamento relacionado a um bloqueio neural específico ligado à motivação.

Para chegar a esse resultado, os pesquisadores utilizaram quimiogenética para modular temporariamente a comunicação entre o estriado ventral e o pálido ventral, áreas ligadas à avaliação de esforço e ativação da ação. Quando essa conexão foi enfraquecida, os macacos passaram a iniciar com mais frequência tarefas que envolviam desconforto, sem alteração na percepção de recompensa ou punição.

Os dados indicam que esse circuito atua como um “freio” no início da ação, interferindo na passagem entre a decisão racional e a execução. O mecanismo ajuda a explicar condições como a avolição, presente em transtornos como depressão, esquizofrenia e Parkinson, nas quais a dificuldade não está em entender o que deve ser feito, mas em conseguir começar.