O motivo pelo qual dinossauros do tamanho de um rato nunca existiram

Os menores dinossauros conhecidos, sem considerar as aves, pesavam cerca de 450 gramas — o equivalente a um coelho grande. Um estudo publicado na revista científica Evolution investigou por que não há evidências de dinossauros terrestres do tamanho de ratos, embora mamíferos e aves atuais tenham espécies que pesam menos de 2 gramas.

Pesquisadores do Museu Americano de História Natural e da Universidade de Princeton usaram modelos matemáticos para avaliar como gasto de energia, reprodução e outros fatores influenciam o tamanho dos animais ao longo da evolução. Os cálculos explicaram a distribuição de tamanhos entre mamíferos, aves e tartarugas, mas não identificaram uma característica biológica que impedisse os dinossauros de encolher.

A principal hipótese é que pequenos mamíferos já ocupavam os nichos ecológicos disponíveis, disputando alimentos, abrigos e recursos com possíveis dinossauros minúsculos. Os autores consideram pouco provável que a ausência decorra apenas da falta de fósseis: rochas que preservaram dinossauros também guardaram restos de mamíferos, lagartos, anfíbios e aves menores. As aves teriam superado essa limitação ao desenvolver o voo e acessar novos ambientes.