Cospe ou engole? Entenda a função dos isotônicos durante jogos da Copa

Vídeos de jogadores enchendo a boca com uma bebida e cuspindo em seguida, sem engolir, viralizaram durante a Copa do Mundo de 2026 e alimentaram piadas e teorias nas redes sociais. O gesto pode ter relação com uma técnica real da nutrição esportiva: o bochecho de carboidrato, conhecido na literatura científica como carbohydrate mouth rinse.

Segundo Fernando Valente, coordenador do Departamento de Educação em Diabetes da Sociedade Brasileira de Diabetes e diretor do Departamento de Diabetes da Sociedade Brasileira de Endocrinologia e Metabologia, o método consiste em manter por alguns segundos na boca uma solução rica em carboidrato, geralmente uma bebida esportiva com açúcar e eletrólitos, e depois cuspi-la. Receptores da cavidade bucal identificam o carboidrato e enviam sinais ao sistema nervoso central, ativando áreas ligadas à tomada de decisão, ao controle motor e ao esforço físico intenso.

A técnica não fornece calorias ao atleta, já que não há ingestão nem digestão, mas pode reduzir a percepção de esforço e gerar uma melhora pequena de desempenho. Valente estima ganhos em torno de 1% a 3% em atletas de elite; uma revisão publicada na revista Nutrients encontrou melhora em nove de onze estudos, com variações de 1,5% a quase 12% em exercícios de intensidade moderada a alta, normalmente entre 30 e 75 minutos.

No futebol, que dura 90 minutos e pode ter prorrogação, o efeito tende a fazer mais sentido em momentos específicos de alta intensidade, como fases finais de jogos equilibrados. Cuspir a bebida também evita desconfortos gastrointestinais causados por líquidos muito concentrados em açúcar. O recurso, porém, tem limite: quando as reservas de glicogênio estão baixas ou o exercício passa de cerca de 75 minutos, o corpo precisa de carboidrato de fato. Valente também ressalta que nem todo jogador que cospe líquido está usando a técnica, já que o gesto pode ter explicações simples, como hábito, desconforto na boca ou descarte de água.