Por que nunca existiram dinossauros do tamanho de um rato? Entenda

Os menores dinossauros conhecidos que não eram aves pesavam cerca de 450 gramas, tamanho comparável ao de um coelho grande. A marca contrasta com os menores animais atuais: aproximadamente 75% dos mamíferos e 90% das aves pesam menos que isso, enquanto o menor pássaro conhecido chega a 1,75 grama.

Pesquisadores do Museu Americano de História Natural e da Universidade de Princeton usaram modelos matemáticos para analisar como gasto de energia, reprodução e outros fatores influenciam o tamanho dos animais ao longo da evolução. Os cálculos explicaram a distribuição de tamanhos entre mamíferos, aves e tartarugas, mas não encontraram uma característica biológica que impedisse os dinossauros de encolher. “Essa hipótese foi fortemente rejeitada por nossas análises”, afirmou Roger Benson, um dos autores do estudo publicado na revista Evolution.

A principal hipótese é que pequenos mamíferos já ocupavam os nichos ecológicos disponíveis, disputando alimentos, abrigos e recursos com eventuais dinossauros menores. A ausência de fósseis também não parece explicar totalmente o limite: as mesmas rochas preservaram mamíferos, lagartos, anfíbios e aves pequenos. As aves conseguiram ultrapassar essa barreira após desenvolverem o voo, que abriu acesso a novos ambientes e formas de vida.