Há 20 anos, Plutão deixava de ser planeta; entenda o motivo

Descoberto em 1930, Plutão foi considerado o nono planeta do Sistema Solar por décadas. A União Astronômica Internacional (UAI) mudou essa classificação em 24 de agosto de 2006 e passou a defini-lo como planeta anão, após estabelecer critérios mais rígidos para a categoria.

A decisão ganhou força com a descoberta de Éris, em 2003, pelo astrônomo americano Mike Brown. Maior que Plutão e situado no Cinturão de Kuiper, o objeto também orbita o Sol e tem formato aproximadamente esférico. A UAI decidiu que um planeta precisa, além desses requisitos, dominar a região de sua própria órbita — condição que Plutão não cumpre.

O debate, porém, continua entre pesquisadores. Kirby Runyon, da Johns Hopkins University, defende que Plutão tem características geológicas e atmosféricas associadas aos planetas. Jared Isaacman, astronauta comercial e administrador da Nasa, também declarou apoio ao movimento “Make Pluto a Planet Again”. A UAI não indicou que pretende reabrir a discussão.