Por que Saturno tem anéis e a Terra não? Astrônomos explicam

Os anéis dos planetas resultam de processos diferentes, ligados à formação de cada astro, a colisões e à ação da gravidade sobre fragmentos que permanecem em órbita. Essas estruturas reúnem principalmente rochas e gelo; nos gigantes gasosos, como Saturno e Júpiter, o gelo predomina por causa das baixas temperaturas.

O astrônomo Adriano Leonês, pesquisador da Universidade de Brasília (UnB), explica que colisões podem gerar fragmentos que não chegam a formar luas e seguem girando na região equatorial dos planetas. Na Terra, a formação da Lua consumiu grande parte do material disponível, enquanto o vento solar eliminou os restos ao longo de milhões de anos. Processo semelhante ocorreu em Marte.

Os quatro gigantes do Sistema Solar possuem anéis porque sua gravidade favorece a captura e a permanência de material em órbita, embora a massa não seja uma regra absoluta: o pequeno asteroide Chariklo também tem essas estruturas. Os anéis mudam com o tempo; estudos da Nasa indicam que Saturno perde partículas de gelo atraídas pelo planeta e pode ficar sem seus anéis em algumas centenas de milhões de anos.