Como um filhote que parecia um felino comum ajudou a desvendar nova espécie

Um filhote de gato selvagem encontrado em 2016 nas montanhas de Nor Yungas, na Bolívia, ajudou cientistas a descrever uma nova espécie de felino: o Leopardus tilcayo. Um morador encaminhou o animal ao refúgio La Senda Verde, onde ele inicialmente parecia pertencer ao Leopardus tigrinus.

Análises genéticas posteriores, porém, identificaram uma linhagem própria e até então desconhecida. A equipe liderada pelo professor Eduardo Eizirik, da Pontifícia Universidade Católica do Rio Grande do Sul (PUCRS), publicou os resultados na revista científica Current Biology.

Os pesquisadores afirmam que a aparência semelhante entre espécies do grupo levou cientistas a reuni-las sob uma mesma classificação durante décadas. “Essa semelhança visual fez com que diferentes espécies fossem, durante muito tempo, confundidas e classificadas como uma só”, afirmou Eizirik.