Retorno à Lua: como missão da Nasa abre caminho para a exploração de Marte

A Nasa se prepara para lançar a missão Artemis 2, que enviará quatro astronautas para uma viagem ao redor da Lua. Com o objetivo de estabelecer uma base lunar e facilitar futuras missões, o programa, que custou cerca de US$ 93 bilhões (R$ 485 bilhões), marca o retorno dos EUA ao local após mais de 50 anos desde as missões Apollo.

A missão de agora visa não apenas explorar, mas também preparar o terreno para Marte. A Lua, embora pareça seca e estéril, é rica em recursos valiosos, como terras raras, metais e, mais surpreendentemente, água. A água lunar é crucial para a sobrevivência de uma missão prolongada, pois pode ser convertida em ar e combustível, facilitando a construção de uma base lunar sustentável.

As zonas polares da Lua, onde o gelo se acumula, são alvos primários para futuras explorações. Além de ser uma etapa preparatória para Marte, onde a Nasa pretende enviar humanos na década de 2030, o retorno à Lua também é uma competição acirrada entre as potências espaciais, especialmente os EUA e a China.

Ambos os países buscam garantir o controle de regiões lunares com recursos abundantes, já que, conforme o Tratado do Espaço Sideral de 1967, nenhum país pode reivindicar posse territorial na Lua. A missão Artemis também serve como um campo de testes para tecnologias essenciais para a exploração de Marte, como a geração de energia, construção de habitats e fornecimento de ar e água. Testar essas tecnologias na Lua é mais seguro e econômico, evitando riscos catastróficos em Marte, onde o ambiente é muito mais hostil.