Como o Santuário de Aparecida se tornou a maior igreja católica do Brasil

O Santuário Nacional de Nossa Senhora Aparecida, no interior de São Paulo, nasceu da devoção à imagem encontrada no Rio Paraíba do Sul em outubro de 1717. Segundo a tradição católica, três pescadores retiraram do rio primeiro o corpo e depois a cabeça da santa e, após juntarem as partes, conseguiram pescar uma grande quantidade de peixes.

O aumento das romarias levou à construção de uma capela no Morro dos Coqueiros, inaugurada em 1745, e mais tarde da igreja hoje conhecida como Basílica Histórica, aberta em 1888. A proclamação de Nossa Senhora Aparecida como Padroeira do Brasil pelo papa Pio XI, em 1930, e a ampliação das estradas até a cidade elevaram o fluxo de fiéis e impulsionaram o projeto de um novo templo.

A pedra fundamental da Basílica Nova foi lançada em 1946, e as obras começaram em 1955. Devotos financiaram grande parte da construção com dinheiro e materiais, enquanto o então presidente Juscelino Kubitschek doou a estrutura metálica da Torre Brasília. João Paulo II consagrou o altar em 1980, e a imagem original foi transferida para o templo em 1982. No ano seguinte, a CNBB declarou o local Santuário Nacional.