Seu cérebro tem um “contador de quilometragem”, dizem cientistas; entenda

Pela primeira vez, cientistas identificaram um mecanismo cerebral que funciona como um “contador de quilometragem” interno durante a locomoção. O estudo publicado na revista Current Biology revela que células específicas no cérebro disparam regularmente a cada poucos passos, permitindo a estimativa precisa de distâncias percorridas.

A pesquisa liderada por James Ainge da Universidade de St Andrews monitorou ratos em movimento e descobriu que as “grid cells” (células de grade) disparam aproximadamente a cada 30 centímetros percorridos. “Quanto mais regular era o padrão de disparo, melhor os animais estimavam a distância necessária para obter a recompensa”, explicou Ainge.

Um experimento complementar com humanos em uma arena de 12×6 metros confirmou o mesmo mecanismo. Voluntários que caminharam em ambientes simétricos estimaram corretamente as distâncias, mas cometeram erros quando a forma do ambiente foi alterada, assim como os ratos.

A descoberta explica por que a navegação se torna difícil na neblina ou no escuro: “Quando o sinal não é regular, eles parecem subestimar cronicamente. É evidente que navegar na neblina é mais difícil, mas o que talvez não se perceba é que isso também prejudica nossa capacidade de estimar distâncias”, destacou o pesquisador.