Terra está se partindo? ruptura de placa tectônica preocupa cientistas

Pesquisadores registraram pela primeira vez uma placa tectônica se rompendo em tempo real. O fenômeno ocorreu na costa da Ilha de Vancouver, na região de Cascadia, no Pacífico, onde as placas Juan de Fuca e Explorer estão se fragmentando sob a placa norte-americana. O flagrante foi obtido por meio de ondas sonoras enviadas ao fundo do mar, que revelaram, em imagens semelhantes a um ultrassom, fraturas profundas na crosta oceânica.

As imagens mostraram uma fenda de cerca de cinco quilômetros de profundidade cortando a placa, sinal de que o rompimento está em andamento. ” Ainda não está 100% rompida, mas está perto disso”, afirmou o geólogo Brandon Shuck, da Universidade Estadual da Louisiana (EUA), principal autor do estudo publicado na Science Advances. Segundo ele, o processo ocorre de forma lenta, com pedaços se desprendendo ao longo de milhões de anos.

Em vez de colapsar de uma vez, a placa está se desfazendo gradualmente, dando origem a microplacas menores. Essa fragmentação reduz o impulso que alimenta o sistema de subducção — área onde uma placa desliza sob a outra —, o que pode, no longo prazo, paralisar a atividade geológica local. “É como assistir a um trem descarrilando lentamente, um vagão de cada vez”, descreveu Shuck.

As zonas de subducção são responsáveis por mover os continentes, provocar terremotos e reciclar a crosta terrestre. Ao se romperem, alteram o equilíbrio do planeta e criam condições para novas erupções vulcânicas. Os cientistas agora investigam se terremotos podem acelerar essas fissuras e como elas afetam os riscos sísmicos na região de Cascadia, que continua vulnerável a abalos e tsunamis de grande magnitude.