Jogador “menos conhecido” da Copa vira fenômeno após desafio na web

Tim Payne, lateral-direito da Nova Zelândia, virou um fenômeno improvável nas redes a poucos dias da Copa do Mundo de 2026. O jogador, que atua no Wellington Phoenix e tinha cerca de 4 mil seguidores no Instagram, chegou a 1 milhão em aproximadamente 48 horas depois de ser apontado por um influenciador argentino como o atleta “menos conhecido” do Mundial.

A mobilização começou com Valen Scarsini, conhecido como Elscarso nas redes sociais. Ele pesquisava jogadores convocados para a Copa com pouca presença digital e encontrou o perfil de Payne, de 32 anos. Em um vídeo, pediu que o público seguisse o atleta, comentasse em suas publicações e ajudasse a torná-lo conhecido antes do torneio.

Surpreso com a campanha, Payne publicou um vídeo para agradecer o apoio recebido. “Só quero dizer muito obrigado, primeiro a Valen. Foram 48 horas bem loucas, para dizer o mínimo. Também quero expressar meu agradecimento por representar o meu país nesta Copa do Mundo e aprecio todo o amor de vocês por todas as partes do mundo. Muito obrigado”, disse o jogador.

A Nova Zelândia, com Tim Payne no elenco, busca sua primeira vitória em uma Copa do Mundo. A seleção está no Grupo G da edição de 2026, ao lado de Bélgica, Egito e Irã. O caso mostra como a visibilidade digital pode mudar em escala global mesmo para atletas fora do circuito das grandes estrelas do futebol.