Estrela a 1.300 anos-luz de distância dá sinais de ter devorado um planeta

A estrela TOI-5882, localizada a cerca de 1.300 anos-luz da Terra, apresenta sinais de ter engolido um planeta que orbitava ao seu redor. Astrônomos também identificaram indícios de que ela pode consumir uma anã marrom próxima, a TOI-5882-b, em um processo que ajuda a entender o destino de muitos sistemas planetários, inclusive o do Sistema Solar daqui a bilhões de anos, quando o Sol se expandir para a fase de gigante vermelha.

Dois estudos publicados neste mês nas revistas The Astrophysical Journal e The Astrophysical Journal Letters analisam o sistema. A estrela tem massa cerca de 30% maior que a do Sol, e sua luz revelou quantidades incomuns de lítio, elemento mais abundante em planetas. Para os pesquisadores, a presença desse sinal químico torna provável que TOI-5882 tenha absorvido um planeta. “Esses eventos revelam algo sobre a estrela e também sobre o exoplaneta, o que é surpreendente, pois conecta duas áreas da astronomia que normalmente estão separadas”, afirmou Claudia Aguilera-Gómez, do Instituto de Astrofísica da Pontifícia Universidade Católica do Chile.

A anã marrom TOI-5882-b tem massa 22 vezes maior que a de Júpiter e completa uma órbita ao redor da estrela a cada semana. Sua gravidade pode ter desestabilizado a órbita de um planeta próximo e lançado o corpo em rota de colisão com TOI-5882 nos últimos 2 bilhões de anos; a absorção teria ocorrido em dias ou semanas. Simulações lideradas por Ritvik Narayan, pós-graduando em astrofísica do MIT, indicam que a própria anã marrom deve entrar em espiral rumo à estrela mais rapidamente do que se estimava: “Talvez nos próximos 25 ou 30 milhões de anos ela já esteja em uma posição em que comece a ser devorada.”