VÍDEO: Buraco negro raro engole estrela em galáxia distante

Astrônomos flagraram um evento cósmico extremamente raro: um buraco negro possivelmente de massa intermediária destruindo uma estrela solitária. O fenômeno foi registrado nas bordas da galáxia NGC 6099, localizada a cerca de 450 milhões de anos-luz da Terra. Nesse processo, a estrela é esticada por forças de maré gravitacional até ser completamente desintegrada, liberando grande quantidade de energia.

O HLX-1 pode representar um dos poucos exemplos de buraco negro de massa intermediária já observados. Esse tipo de buraco negro, cuja massa varia entre 100 e 100 mil vezes a do Sol, é considerado o elo perdido entre os buracos negros estelares e os supermassivos. A descoberta, publicada em abril no The Astrophysical Journal, reforça a existência desse tipo enigmático de objeto, que pode ajudar a explicar a formação de grandes estruturas no universo.

A detecção foi possível graças à análise de dados combinados dos telescópios espaciais Hubble e Chandra, que identificaram um intenso clarão de raios X vindo da região em 2012. Desde então, a intensidade da radiação vem diminuindo gradualmente, padrão típico de uma estrela sendo lentamente destruída. Para visualizar o fenômeno, os cientistas produziram uma animação computacional que recria o processo, incluindo o efeito conhecido como “espaguetificação”.