Em 2016, a Polícia Federal (PF) prendeu preventivamente Illana Motta, mãe do atual presidente da Câmara dos Deputados, Hugo Motta (Republicanos-PB), e determinou o afastamento da avó dele, Francisca Motta, do cargo de prefeita de Patos, no sertão da Paraíba.
A ação fez parte da Operação Veiculação, que investigou fraudes em licitações e contratos públicos envolvendo mais de R$ 11 milhões em verbas federais. Os recursos foram destinados a programas como o Transporte Escolar (PNATE), Fundeb, Pró-Jovem Trabalhador e o Bloco de Média e Alta Complexidade na área da saúde.
A investigação foi iniciada em 2015 pelo Ministério Público Federal, a partir de informações da Controladoria-Geral da União (CGU), que, em 2012, havia apontado contratações irregulares de locação de veículos na Prefeitura de Patos. O relatório da CGU indicou direcionamento de licitações, superfaturamento de contratos e possível desvio de verba pública.
Mãe de Hugo Motta era chefe de gabinete da prefeita
Illana Motta, mãe do deputado, ocupava o cargo de chefe de gabinete da prefeita afastada, sua própria mãe, Francisca Motta. As investigações atingiram prefeituras de três municípios do sertão da Paraíba: Patos, Emas e São José de Espinharas.
Na ocasião, os prefeitos dessas três cidades foram afastados cautelarmente, e dois deles chegaram a ser presos temporariamente. As câmaras municipais foram notificadas para dar posse aos substitutos legais.
Clã Motta comanda a política local desde os anos 1950
A Operação Veiculação também revelou o poder político da família Motta na região. Francisca Motta era considerada a chefe do clã, com influência em Patos desde a década de 1950. O avô de Hugo Motta, Nabor Wanderley da Nóbrega, foi prefeito da cidade entre 1956 e 1959.
O pai do deputado, Nabor Wanderley da Nóbrega Filho, também foi prefeito de Patos, de 2005 a 2012. Em 2013, ele foi condenado por improbidade administrativa e teve os direitos políticos suspensos. Apesar da sentença, recorreu e ocupa, até hoje, o mandato como prefeito da cidade, após vencer as eleições de 2024.
A teia familiar dos investigados era extensa. Illana é casada com Renê Trigueiro Maroca, ex-prefeito de São José de Espinharas. Outro envolvido, José William, era ex-marido de uma das filhas de Illana.