Deu no New York Times a história de Yusuke Narita, professor assistente de economia da Universidade de Yale, uma das mais prestigiadas no mundo, que questiona como lidar com o envelhecimento da sociedade japonesa:
“Acho que a única solução é bastante clara”, disse ele durante um programa de notícias online no final de 2021. “No final, não é suicídio em massa e ‘seppuku’ em massa de idosos?” Seppuku é um ato de estripação ritual que era um código entre os samurais desonrados no século XIX.
No ano passado, quando solicitado por um menino em idade escolar para elaborar suas teorias de seppuku em massa, o Dr. Narita descreveu graficamente para um grupo de alunos uma cena de “Midsommar”, um filme de terror de 2019 em que um culto sueco manda um de seus membros mais velhos cometer suicídio pulando de um penhasco.
“Se isso é bom ou não, essa é uma pergunta mais difícil de responder”, disse o Dr. Narita ao questionador enquanto rabiscava notas assiduamente. “Então, se você acha que isso é bom, talvez possa trabalhar duro para criar uma sociedade como essa.”
Em outras ocasiões, ele abordou o tema da eutanásia. “A possibilidade de torná-la obrigatório no futuro”, disse ele em uma entrevista, “será discutida”.
O Dr. Narita, 37, disse que suas declarações foram “tiradas do contexto” e que ele estava abordando principalmente um esforço crescente para tirar as pessoas mais importantes das posições de liderança nos negócios e na política – para abrir espaço para as gerações mais jovens. (…)
Embora seja virtualmente desconhecido até mesmo nos círculos acadêmicos dos Estados Unidos, suas posições extremas o ajudaram a ganhar centenas de milhares de seguidores nas mídias sociais no Japão entre jovens frustrados que acreditam que seu progresso econômico foi impedido por uma sociedade gerontocrática.
Aparecendo com frequência em programas online japoneses de camiseta, moletom ou jaqueta e usando óculos com uma lente redonda e uma quadrada, o Dr. Narita usa seu pedigree da Ivy League enquanto promove uma impressão de atleta nerd de choque. Ele está entre os poucos provocadores japoneses que encontraram uma audiência ansiosa ao quebrar alegremente os tabus sociais. Sua biografia no Twitter: “As coisas que dizem que você não pode dizer geralmente são verdadeiras.”
No mês passado, vários comentaristas descobriram os comentários do Dr. Narita e começaram a divulgá-los nas redes sociais. Durante um painel de discussão em um respeitado programa de entrevistas na Internet com acadêmicos e jornalistas, Yuki Honda, sociólogo da Universidade de Tóquio, descreveu seus comentários como “ódio contra os vulneráveis”.
Um grupo crescente de críticos adverte que a popularidade do Dr. Narita pode influenciar indevidamente as políticas públicas e as normas sociais. Dada a baixa taxa de natalidade do Japão e a maior dívida pública do mundo desenvolvido, os formuladores de políticas se preocupam cada vez mais sobre como financiar as crescentes obrigações previdenciárias do Japão. O país também está enfrentando um número crescente de idosos que sofrem de demência ou morrem sozinhos.
Em respostas por escrito às perguntas enviadas por e-mail, o Dr. Narita disse que estava “principalmente preocupado com o fenômeno, no Japão, em que os mesmos magnatas continuam a dominar o mundo da política, indústrias tradicionais e mídia/entretenimento/jornalismo por muitos anos”.
As frases “suicídio em massa” e “seppuku em massa”, escreveu ele, eram “uma metáfora abstrata”.
“Eu deveria ter sido mais cuidadoso com suas potenciais conotações negativas”, acrescentou. “Depois de alguma auto-reflexão, parei de usar as palavras no ano passado.”
Seus detratores dizem que seus repetidos comentários sobre o assunto já espalharam ideias perigosas.
“É irresponsável”, disse Masaki Kubota, um jornalista que escreveu sobre o Dr. Narita. Pessoas em pânico com o fardo de uma sociedade envelhecida “podem pensar: ‘Oh, meus avós são os que estão vivendo mais'”, disse Kubota, “‘e devemos simplesmente nos livrar deles'”.