O ex-presidente Donald Trump, durante o debate presidencial de terça-feira, fez a alegação infundada de que imigrantes haitianos em Ohio comem cães e outros animais de estimação.

“Eles estão comendo os cachorros, estão comendo os gatos”, disse Trump durante uma resposta a uma pergunta sobre imigração. “Eles estão comendo os animais de estimação das pessoas que vivem lá, e é isso que está acontecendo em nosso país, e é uma vergonha.”

A resposta de Trump foi uma das mais picaretas dos primeiros 30 minutos do debate: um ex-presidente dos EUA espalhando uma fake news da internet diante de uma audiência de milhões de americanos. O comentário ilustrou a rápida disseminação de desinformação no ecossistema de mídia de hoje.

David Muir, o âncora da ABC News que moderou o debate, imediatamente checou os fatos das alegações de Trump, dizendo que autoridades de Springfield, Ohio, disseram à rede que não há relatos confiáveis ​​de animais de estimação sendo machucados, maltratados ou abusados ​​por pessoas da comunidade de imigrantes da cidade.

Essas mentiras foram postadas nas redes sociais, incluindo uma história furada publicada em um grupo do Facebook dedicado à criminalidade local.

O prefeito de Springfield, Rob Rue, repetiu na terça-feira que a cidade não tinha casos do tipo. 

“Rumores como esses estão desviando a atenção dos problemas reais, como as preocupações com moradia, os recursos necessários para nossas escolas e nosso sobrecarregado sistema de saúde”, disse ele em uma reunião da comissão municipal.