O cantor Zeca Pagodinho cedeu um terreno de oito mil metros quadrados em Xerém, distrito de Duque de Caxias, para a criação da Horta Urbana Xerém I, que vai produzir alimentos destinados a famílias em situação de vulnerabilidade social. O projeto, que integra o programa Guardiões da Mata, é conduzido pelo Instituto Zeca Pagodinho (IZP) em parceria com a Universidade Federal Rural do Rio, a Embrapa e agricultores capacitados pela iniciativa. A estimativa é que a produção anual alcance 40 toneladas de hortaliças, frutas e legumes.
A horta já conta com mais de 11 mil mudas de hortaliças, como abóbora, beterraba, rúcula e acelga, e 50 espécies de árvores frutíferas, incluindo acerola, laranja Bahia e manga Palmer. No início, dez famílias serão beneficiadas diretamente, recebendo parte dos alimentos produzidos. A ação conta com recursos do Ministério do Desenvolvimento Agrário e de emenda parlamentar da deputada federal Benedita da Silva. Com o tempo, a distribuição deve alcançar creches, escolas públicas e mais moradores de Xerém.
Segundo Louiz Carlos da Silva, filho do cantor e diretor-geral do IZP, o objetivo é capacitar agricultores para que desenvolvam autonomia e consigam manter suas próprias produções. Parte do cultivo também será destinada ao Programa de Aquisição de Alimentos (PAA) do município de Duque de Caxias, enquanto as primeiras colheitas já abastecem cozinhas solidárias e creches.
A gestora ambiental Cynthia Souza destaca que o projeto busca unir os quatro pilares da sustentabilidade: ambiental, social, econômico e cultural. O IZP, que começou com foco na música, incorporou ações socioambientais para ampliar o impacto na comunidade. Para Zeca Pagodinho, a iniciativa é uma forma de retribuir à região onde vive, ajudando a combater a insegurança alimentar que ainda afeta milhões de brasileiros.
O sambista, conhecido por sua relação próxima com os moradores de Xerém, acompanhou de perto a implantação da horta e participou do plantio. Ele lembra que, ao chegar à região, presenciou muitas famílias passando necessidade e, desde então, busca apoiar vizinhos e amigos. “Para todo mundo que entra aqui, eu pergunto: já almoçou? Pobre, rico, polícia, malandro… não importa”, disse o cantor.
De acordo com dados do IBGE, em 2023, cerca de 1,2 milhão de pessoas viviam em insegurança alimentar no estado do Rio de Janeiro. A horta comunitária de Xerém surge como uma resposta prática e sustentável a esse desafio, com potencial de ampliar a oferta de alimentos frescos e saudáveis para quem mais precisa.