O secretário de Estado e conselheiro de Segurança Nacional dos Estados Unidos, Marco Rubio, teve papel decisivo na sequência de acontecimentos que levou à renúncia de Jensen Huang, fundador e então CEO da Nvidia. Segundo reportagem do Washington Post, Rubio utilizou um relatório da CIA sobre o relacionamento do executivo com uma empresária chinesa suspeita de espionagem e produziu um memorando próprio, empregando uma linguagem mais categórica do que a adotada pela agência de inteligência.
A revelação acrescenta um novo elemento ao escândalo sexual que afastou Huang do comando de uma das empresas mais importantes da indústria mundial de inteligência artificial. O executivo mantinha uma relação próxima com o presidente Donald Trump e defendia a flexibilização das restrições impostas à venda de semicondutores avançados para a China, posição combatida por integrantes do governo e parlamentares favoráveis ao endurecimento das medidas contra Pequim.
De acordo com uma fonte familiarizada com o assunto, ouvida pelo Post, Rubio preparou um memorando para alertar Trump sobre o relacionamento extraconjugal de Huang com Alice Huang, empresária chinesa que atua no setor de tecnologia. O documento foi elaborado a partir de informações reunidas pela CIA, mas o secretário de Estado reformulou o conteúdo e apresentou as suspeitas em termos mais assertivos.
A CNN revelou que integrantes da própria CIA não estavam convencidos de que Alice atuasse como agente do governo chinês. Segundo a emissora, as informações coletadas até agora, incluindo comunicações interceptadas, não comprovam que ela tenha transmitido dados aos serviços de inteligência de Pequim.
Disputa sobre a China por trás do confronto
O Post relata que a influência de Jensen Huang sobre Trump provocava insatisfação entre integrantes da área de segurança nacional. Esses funcionários defendiam controles mais rigorosos sobre a exportação de chips avançados para a China e consideravam a proximidade entre o presidente e o executivo um obstáculo à sua agenda.
Segundo dois ex-integrantes do governo, havia resistência à capacidade de Huang de influenciar as decisões presidenciais. O fundador da Nvidia defendia que empresas americanas continuassem vendendo processadores ao mercado chinês, argumentando que a dependência de tecnologias dos Estados Unidos também beneficiaria a indústria nacional.
Rubio tornou-se uma figura central nessa disputa. O memorando preparado por ele acabou divulgado pela imprensa, desencadeando uma sequência de acontecimentos que culminou na saída de Huang da Nvidia, na quinta-feira (12).
O executivo admitiu ter mantido um relacionamento extraconjugal com Alice Huang. Posteriormente, surgiram informações sobre outro envolvimento com uma subordinada na própria Nvidia. O conselho de administração da companhia abriu uma investigação interna, e Huang renunciou após a divulgação do segundo caso.
A reportagem destaca que o afastamento representou uma vitória política para os setores de Washington que há anos tentavam limitar a influência do empresário sobre as relações dos EUA com a China.
Um ex-funcionário do governo ouvido pelo jornal afirmou que esses grupos pretendiam eliminar a influência de Huang sobre Trump. Com a saída do executivo, parlamentares e integrantes do governo favoráveis às restrições comerciais passaram a encontrar condições mais favoráveis para avançar com suas propostas.
Três projetos contra a venda de chips à China
A disputa já produz consequências no Congresso. Defensores de controles mais rigorosos sobre a exportação de semicondutores trabalham para incluir três novas propostas restritivas no projeto anual de defesa dos Estados Unidos.
Antes de sua renúncia, Huang atuava pessoalmente junto a parlamentares para impedir ou modificar medidas que dificultassem as vendas da Nvidia ao mercado chinês. Sua saída retirou dessa negociação um dos principais representantes empresariais contrários ao endurecimento das regras.
Em uma disputa legislativa anterior, a senadora democrata Elizabeth Warren afirmou que Huang havia se reunido reservadamente com senadores republicanos para tentar barrar uma proposta que condicionava exportações ao atendimento prévio da demanda de clientes estadunidenses. O projeto não foi aprovado.
Agora, os defensores de novas restrições avaliam que a ausência do executivo poderá facilitar o avanço das medidas. As propostas ainda dependem de negociação e aprovação no Congresso.