Agora vai: um dos maiores cometas de que há registro se dirige à Terra
Chamado de Bernardinelli-Bernstein, um cometa foi divulgado em junho de 2021 e os pesquisadores só compilaram agora tudo o que sabem num artigo enviado para a revista The Astrophysical Journal Letters.
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Gigante cometa
Cálculos mais recentes colocam o núcleo desse astro em cerca de 150 quilómetros de largura.
A National Geographic diz que é de longe o maior tamanho para um astro do tipo em décadas. O cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko, que a sonda Rosetta da Agência Espacial Europeia orbitou de 2014 até 2016, tinha apenas cerca de quatro quilómetros de largura.
Na próxima década, o Bernardinelli-Bernstein irá ficar mais brilhante à medida que se aproxima do sistema solar interior, dirigindo-se para o plano das órbitas dos planetas vindo de baixo.
A maior aproximação dele com a Terra acontecerá no dia 21 de janeiro de 2031, quando deverá ficar a cerca de 1.6 mil milhões de quilómetros do sol, um pouco mais longe do que a distância média de Saturno. Depois, ele irá começar a sua longa retirada de regresso para os reinos exteriores do sistema solar, permanecendo visível pelo menos até à década de 2040, ou durante mais décadas.
Dependendo da quantidade de gás que liberta conforme o seu gelo vaporiza devido ao brilho do sol, o Bernardinelli-Bernstein pode ficar tão brilhante no céu noturno quanto Titã, a maior lua de Saturno. Se assim for, o cometa deverá ser visível em 2031 com um telescópio amador minimamente decente.
Mas o cometa Bernardinelli-Bernstein também é notável pela distância a que estava do Sol quando foi observado pela primeira vez. Este objeto gelado vem da nuvem de Oort, uma enorme névoa esférica de objetos que envolve o sol milhares de vezes mais longe do que a Terra.